La tradition veut que ce mausolée abrite les tombes de la reine Esther, l'épouse de Xerxès, et de son oncle Mardochée, qui à eux deux avaient sauvé le peuple juif d'un massacre certain: Haman, ministre de Xerxès, s'était offusqué de voir Mardochée refuser de se prosterner devant lui, et convainquit le roi de lui vendre le peuple juif afin de les massacrer. Esther réussit à intercéder auprès de Xerxès, et celui-ci reconnaissant sa dette envers Mardochée qui avait déjoué un complot contre lui, annula le décret autorisant le massacre et fit pendre Haman. C'est cet événement que célèbrent les Juifs lors de la fête de Pourim.

D'après une autre théorie, ce serait en fait le tombeau de la reine Shushan-Dukht, épouse juive de Yazdigird I^er (399-420), grâce à qui une communauté juive prospère put s'établir à Ecbatane et à Ispahan. Mais il est plus probable que ce ne soit ni l'une ni l'autre: les inscriptions des deux tombes portent les noms d'Elias et Samuel, fils d'Ismaïl Karlan, tous trois inconnus.

Les deux sarcophages, que je n'ai pas pu voir, seraient en bois et en ivoire; ils sont couverts d'inscriptions en hébreu. Celui attribué à Esther porte les vers: Esther ix. 29, 32, x. 1, et il est indiqué qu'il a été placé dans le tombeau en 841 par une femme pieuse, Gemel Setan. Les inscriptions du sarcophage attribué à Mardochée sont Isaiah ix. 8; Esther ii. 5; Ps. xvi. 9, 10, 11; la date de construction est également indiquée: 557. Une inscription sur le mur indique que le bâtiment a été réparé en 713.

Quoiqu'il en soit, ce mausolée est le lieu de pélerinage le plus important pour les Juifs d'Iran.